Стартап Voya Energy предлагает решение для замены шумных дизельных генераторов в центрах обработки данных

В 2023 году венчурный капиталист Шелл Кейн из Energy Impact Partners размышлял над давним вопросом: как избавиться от громких и загрязняющих окружающую среду дизельных генераторов, которые используются в большинстве центров обработки данных для резервного питания. Он задал вопрос своему техническому руководителю: разве не существует какого-то материала, который мог бы соперничать с высокой энергетической плотностью углеводородов и при этом обеспечивать чистое и тихое электроснабжение?

Так появился стартап Voya Energy, расположенный в Хейворде, штат Калифорния. Компания планирует использовать совершенно новый электрохимический процесс для преобразования отходов алюминия в электрическую энергию, без выбросов, токсичных отходов и шума, заменяя дизельные генераторы. В августе этого года фонд, в котором работает Кейн, возглавил раунд финансирования A на сумму 35 миллионов долларов, в результате чего оценка компании достигла 113 миллионов долларов.

Voya стала одной из трех энергетических технологических компаний, вошедших в список "50 самых перспективных технологических стартапов" по версии The Information на 2026 год, опубликованный в среду. Две другие компании: Critical Loop из Лонг-Бич, штат Калифорния, занимающаяся быстрой резервной генерацией, которая привлекла внимание после получения крупного контракта на электроснабжение авиационных объектов Anduril Industries; и стартап Parallax из Сан-Франциско, который использует технологии 3D-печати для производства газовых турбин.

Все три стартапа попали в волну крупнейших технологических изменений за десятилетия, предлагая решения для электроснабжения центров обработки данных AI.

Генеральный директор Voya Ричард Вонг, специалист в области аккумуляторов, был приглашен Кейн. Он заявил, что компания планирует запустить пилотные устройства на основе алюминиевых генераторов в 2028 году и начать поставки коммерческих моделей для центров обработки данных AI и других клиентов в 2029 году. Однако на данный момент концепция в основном остается на стадии идеи: до сих пор ни одна компания не использовала металл в качестве топлива для электроснабжения промышленных объектов; Voya также только создала упрощенную версию этого устройства.

Принцип работы устройства: машина перерабатывает отходы алюминия, такие как банки, в мелкие алюминиевые частицы; механическое устройство подает алюминиевые частицы в генератор, где они реагируют с электролитом, высвобождая электрическую энергию, хранящуюся в алюминии в электрохимической форме, а генератор затем передает электричество в центр обработки данных. Израсходованный алюминий после реакции превращается в тригидрат алюминия, который можно переработать обратно в алюминиевые частицы для повторного использования, объяснил Ричард Вонг.

Проект Voya возник благодаря Кею и его коллегам из Energy Impact Partners. В начале 2024 года они обратили внимание на существующую технологическую идею: часть энергии, хранящейся в металлах, может эффективно выдавать мощную электрическую энергию, как ископаемое топливо. Они решили инвестировать в стартап, чтобы проверить, можно ли коммерциализировать эту идею.

В начале 2024 года, через знакомых, Кейн встретил эксперта по новым поколениям аккумуляторов Ричарда Вонга. Вонг привлек внимание отрасли еще в 2021 году, когда продал стартап Cuberg, основанный им во время учебы в Стэнфорде, компании Northvolt; сумма сделки не была раскрыта. В начале 2024 года Northvolt закрыла бизнес Cuberg; через несколько месяцев Northvolt объявила о банкротстве.

В тот момент Ричард Вонг был безработным. По рекомендации друзей он встретился с Кейном и рассказал ему о своей идее замены дизельных генераторов. Сначала Вонг не был настроен оптимистично. Он вспоминает свой ответ: "Эта идея еще не зрелая. Честно говоря, я не думаю, что сейчас достаточно для создания компании, и я не уверен, что я подходящий человек для этого".

Тем не менее, он согласился присоединиться к Energy Impact Partners в качестве исследователя технологий, чтобы дальше изучить эту идею. Примерно через четыре месяца он начал принимать это направление. Он сказал мне: "Вы можете видеть, что производство металлического сырья несложно, а потребление металла для генерации энергии просто, и металлы и металлические оксиды могут легко взаимно превращаться".

Ричард Вонг начал с периодической таблицы элементов и в конечном итоге выбрал несколько металлов, подходящих для генерации энергии, таких как магний, цинк, железо и алюминий, и провел сравнительные испытания, в результате чего алюминий оказался наиболее подходящим. Он сказал: "Преимущества алюминия очень заметны: его энергетическая плотность самая высокая, а запасы огромны, это легко доступный товар".

После этого Ричард Вонг сообщил Кейну, что изменил свое мнение. Кейн вспоминает: "Он пришел к нам и сказал: 'Эта идея стоит того, чтобы создать компанию, я готов возглавить ее'". В апреле 2025 года Energy Impact Partners возглавил раунд финансирования на сумму 13 миллионов долларов для Voya.

Стандартная система электроснабжения, которую задумал Ричард Вонг, состоит из двух контейнеров: один стандартный 20-футовый контейнер с 2-мегаваттным алюминиевым генератором; другой 10-футовый контейнер, в котором хранится достаточное количество алюминиевых частиц для производства 100 мегаватт-часов электричества.

Ричард Вонг утверждает, что эта система имеет множество преимуществ: энергетическая плотность алюминия может соперничать с углеводородным топливом; алюминий является не воспламеняющимся материалом и не производит выбросов при хранении, поэтому его хранение на промышленных площадках занимает гораздо меньше места, чем дизель. Voya утверждает, что это устройство может преобразовать 57% энергии алюминиевых частиц в электрическую энергию, что выше среднего уровня преобразования дизельных генераторов в 35%.

Одним из наиболее загрязняющих этапов алюминия является электролитное плавление. На данный момент Voya использует отходы алюминия в качестве сырья, избегая проблем, связанных с плавлением. Однако Ричард Вонг отметил, что существующие технологии могут значительно снизить энергозатраты и выбросы загрязняющих веществ в процессе плавления металлов.

"Наша долгосрочная цель — самостоятельно разработать электролизные ячейки, всю систему и даже построить завод. Мы верим, что только так мы сможем снизить стоимость алюминия до минимума", — сказал Ричард Вонг.